metodo di funzionamento nativo del personal computer basati su microprocessore 80x86 e modo operativo attivato per difetto sui modelli di processore successivi che emulano le funzioni dell'80x86. In questa modalità il software applicativo può far riferimento diretto a qualsiasi indirizzo della memoria e a qualsiasi canale di input/output senza alcun vincolo o filtro imposto dal processore. Lo spazio di memoria complessivamente indirizzabile è di 1 MByte, di cui 640 KByte riservati alle applicazioni dell'utente e al sistema operativo. Questa è la modalità di funzionamento del DOS, ha il vantaggio di essere semplice e relativamente agile da gestire, e quindi di adattarsi anche a macchina di potenza limitata, però consente l'esecuzione di un solo programma (task) alla volta e non offre nessun sistema di gestione o di protezione della memoria per cui può accadere che due programmi tentino di accedere alla stessa porzione di RAM creando un conflitto che blocca il sistema e determina la perdita dei dati in elaborazione. Vedi modalità protetta.
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