Nel DNS (Domain Name System), un programma che ha il controllo delle informazioni complete sulla sua porzione di albero gerarchico di dominio e su tutti i nomi che vi sono contenuti. Dispongono anche di puntatori (riferimenti) ad altri name server che controllano le informazioni su altre parti dell'albero gerarchico di dominio. Ciascun name server viene definito authority (autorità) nel proprio campo di azione il quale a sua volta è suddiviso in zone. Questa ulteriore suddivisione serve a facilitare la distribuzione selettiva delle informazioni a quei name server che fungono da riserva nel caso in cui il name server principale si bloccasse. Per ciascuna zona si può creare una ridondanza d'informazioni su uno o più name server aggiuntivi, i quali a loro volta costituiranno l'autorità primaria per un'altra porzione di albero e per altre zone. Ogni name server può configurare una cache contenente informazioni su altre porzioni dell'albero gerarchico così da risolvere le richieste di risoluzione degli indirizzi avanzate dai client per tramite dei name resolver senza dover chiamare in causa altri name server e così da fungere anche da backup nei confronti di queste altre zone o porzioni dell'albero. I name server che funzionano da backup si dicono secondari (secondary), mentre quelli che contengono le informazioni originali si dicono primari (primary).
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