Un sistema di cifratura altamente sicuro messo a punto dalla RSA Data Security di Redwood City in California, che impiega una chiave di accesso divisa in due parti. La parte privata rimane nelle mani del suo possessore mentre la parte pubblica viene messa a disposizione di chi debba partecipare allo scambio di messaggi. I dati vengono cifrati impiegando la chiave pubblica del ricevente e possono essere decrittati solo usando la chiave privata del destinatario (in partica si tratta di un sistema a senso unico). Il sistema RSA assorbe molte risorse di elaborazione perciò viene spesso utilizzato per costruire una busta digitale che contiene una chiave DES crittografata in RSA e dati semplicemente cifrati in DES.Il sistema RSA viene anche utilizzato per l'autenticazione elettronica. E' possibile accreditarsi elettronicamente crittografando con la propria chiave privata e lasciando che gli altri decifrino i messaggi usando la vostra chiave pubblica. Questo richiede che il destinatario calcoli un valore hash (vedi "totale hash") del messaggio che è stato spedito, valore che viene in ogni caso trasmesso dal mittente in forma crittografata assieme al messaggio stesso. Il destinatario perciò decifra il valore hash che è stato spedito e ne calcola uno a sua volta utilizzando lo stesso algoritmo. Se dal successivo confronto i due valori risultano uguali si ricava un'autenticazione della "firma" del mittente. L'algoritmo RSA può anche essere implementato in hardware. A mano a mano che i chip RSA diventano più veloci, la codifica e decodifica RSA diventa meno gravosa. Vedi anche one-way hash.
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