Usare la crittografia per codificare i dati affinchè ne sia garantita la sicurezza durante la trasmissione su una rete pubblica. Il testo originale, definito anche testo in chiaro, viene convertito in una forma codificata equivalente chiamata testo cifrato attraverso un algoritmo di cifratura. Il testo cifrato viene quindi decodificato dal destinatario utilizzando una chiave di decifrazione.Chiave pubblica oppure chiave segretaEsistono due metodi per cifrare i dati. Il metodo tradizionale prevede l'impiego di una chiave segreta, come nel caso dello standard DES (Data Encryption Standard). La medesima chiave viene consegnata sia al mittente sia al destinatario. Si tratta del metodo più veloce, ma il fatto di dover trasmettere la chiave segreta al destinatario lo rende poco sicuro.Il secondo metodo si basa sull'uso di una chiave pubblica, come nel caso dell'RSA (Rivest-Shamir-Adleman) che impiega entrambi i tipi di chiave. Ogni destinatario dispone di una chiave personale che mantiene segreta più di una chiave pubblica che è disponibile a chiunque. Il mittente consulta la chiave pubblica del destinatario e la usa per cifrare il messaggio. Il destinatario, poi, impiega la propria chiave segreta per decifrarlo.Nel caso serva un sistema di cifratura veloce è possibile usare il metodo della chiave pubblica (RSA) per codificare la chiave segreta prima d'inviarla al destinatario e poi cifrare tutti i messaggi successivi utilizzando la chiave segreta (ad esempio il sistema DES).
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