Storicamente la sigla significava Centro Nazionale Analisi Fotogrammi, ma ora ha perso di significato. Si tratta di uno dei poli della rete nazionale GARR (Gruppo Armonizzazione Reti della Ricerca)destinata a portare la connessione Internet alle università e ai centri di ricerca italiani. E' il punto primario per la connessione internazionale della rete GARR infatti dal CNAF partono linee internazionali a 2 Mbps per la connessione con il CERN (Consiglio Europeo per la Ricerca Nucleare) per i collegamenti con le reti di ricerca europee HEPnet (High Energy Physics network), Europanet ed EBONE, oltre che con Princeton negli Stati Uniti per il collegamento con le reti ESnet ed NSFnet. La sua missione è anche quella di progettare, sviluppare e coordinare la rete utilizzata dall'INFN (Istituto Nazionale di Fisica Nucleare) inoltre si occupa dell'applicazione delle tecnologie informatiche negli esperimenti di fisica nucleare e delle alte energie (è in pratica l'equivalente italiano del CERN).
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