Un dispositivo che smista traffico tra diversi segmenti Ethernet facendo in modo che ciascuno di essi contenga solo il traffico che gli compete e in tal modo garantendo a ciascuno la massima banda passante consentita da Ethernet nella modalità in uso: 10 Mbit per secondo su un segmento 10Base-T convenzionale, 100 Mbps su un segmento Fast Ethernet. Tipicamente lo switch dispone di almeno una porta con velocità superiore alle altre in modo da convogliare verso la dorsale oppure verso il server il traffico cumulato dei vari segmenti. Esempi in questo senso sono una porta Fast Ethernet a 100 Mbps su switch che hanno tutte le altre porte a 10 Mbps, oppure un'uscita ATM ad alta velocità (155 Mbps e oltre) su switch che hanno tutte le altre porte di tipo Fast Ethernet. La gestione del traffico viene gestita da particolari processori che si trovano all'interno dell'apparecchiatura e l'oggetto viene visto da ciascun segmento come se fosse un bridge.
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