Una sorta di linea di assemblaggio dove l'elaborazione delle istruzioni viene suddivisa in numerosi gradini minori oppure in diversi stadi e ciascuno di questi viene affidato a un circuito a sè stante. Quando l'istruzione completa uno stadio passa al successivo e lo stadio che si è appena liberato inizia l'elaborazione dell'istruzione seguente.Ciascuna istruzione richiede diversi cicli di clock per giungere a completamento, ma suddividendo il processo elaborativo in diversi stadi e iniziando a elaborare il primo stadio della prossima istruzione non appena quella corrente lo ha completato, si riesce a portare a compimento con maggiore rapidità un'intera serie di operazioni. Tanto il Pentium quanto il 486 adottano una pipeline a 5 stadi (dimensione comune anche ad altri processori).
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