La procedura e le regole da seguire nel trasmettere e ricevere dati su una rete oppure su una linea di comunicazione. Viene determinata in modo arbitrario da uno o più produttori per garantire che gli utenti possano usare macchine elettroniche per scambiare informazioni in modo ordinato così da riprodurre fedelmente al punto di ricezione quello che è stato emanato dal punto di trasmissione. Il protocollo specifica il formato dei dati, la temporizzazione dei segnali, la sequenza d'invio e i sistemi per verificare la presenza di eventuali errori di trasmissione.
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