È il tempo medio che il disco impiega per spostare le sue testine di lettura/scrittura sulla superficie dei piatti fino a raggiungere una determinata traccia. Il tempo di ricerca tende a diminuire con l'aumento della capacità del disco. I valori tipici sono compresi tra 10 e 12 millisecondi in dischi da 540 MByte contro gli 8-10 ms delle unità da 730 MByte o più. Spesso viene usato anche il termine access time (tempo di accesso) per indicare la stessa cosa, ma è sbagliato.
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