Un algoritmo di cifratura sviluppato dal National Institute of Standards and Technology (NIST) per impedire la decodifica delle informazioni a chiunque non possieda una chiave di lettura. Lo standard DES decifra e codifica i dati usando una chiave a 56 bit le cui caratteristiche sono state adottate dal governo statunitense nella Federal Information Processing Standard Publication 46, pubblicata il 15 gennaio 1977 e successivamente abbandonate nel 1988. Questo documento imponeva l'impiego dell'algoritmo nella sola forma d'implementazioni hardware. Il DES non è il più avanzato tra i sistemi di cifratura, ma assorbe poche risorse di calcolo. La proposta originale prevedeva l'impiego di un codice a 128 bit, ma non fu adottata dal governo statunitense forse per conservare a se stesso la prerogativa di decifrare comunque il codice, in caso di bisogno, attraverso il ricorso a supercomputer.
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