Un disco di allumino o di altro metallo con un rivestimento magnetico che memorizza in modo permanente le informazioni registrate in formato digitale sulla sua superficie e che le restituisce a richiesta in tempi molto brevi. Le operazioni di lettura e di scrittura vengono eseguite da una testina elettromagnetica che "vola" sospesa sulla superficie magnetica del disco, senza mai toccarla così da non rovinare lo strato magnetico di registrazione. I dischi moderni sono composti da diversi piattelli magnetici, disposti uno sopra l'alto e fissati allo stesso perno centrale che li fa ruotare ad altissima velocità (fino a 10.000 giri al minuto e oltre). Ciascuno piattello dispone di una testina per faccia.
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