I protocolli d'instradamento distance-vector di solito creano un rapporto tra i vari router di modo che questi scambino tra loro informazioni circa la topologia della rete attraverso la trasmissione periodica di messaggi broadcast (inviati a tutte le apparecchiature in ascolto). Le informazioni passano in questo modo da un router a quelli immediatamente adiacenti che le mescolano con i dati già disponibili, consolidando al proprio interno un prospetto finale che viene poi ritrasmesso anche agli altri router, server e client attivi sulla rete adiacente.L'algoritmo impiegato da questi router prende il nome di Bellman-Ford. Lo svantaggio della tecnica distance-vector è che, su reti complesse, il continuo traffico di servizio ruba spazio alla trasmissione di dati vera e propria e qualsiasi variazione richiede un certo tempo prima di essere assimilata da tutti i router, poichè bisogna attraversare l'intera procedura di aggiornamento incrociato prima che il contenuto delle mappe residenti sui diversi router converga verso un'immagine identica.
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