Nel mondo Internet questo termine è sinonimo di router. La parola ha tuttavia anche un altro significato più appropriato. Il gateway ha lo scopo di mettere in comunicazione tra loro sistemi e reti che non hanno nulla in comune, eseguendo tutte le necessarie conversioni di protocollo (a livello di rete oppure di applicazione), di formato dei dati, di linguaggio e di architettura. Si tratta di un'applicazione che lavora su un computer collegato contemporaneamente a entrambe le reti e che passa informazioni da una all'altra eseguendo tutte le conversioni necessarie. Uno degli impieghi più comuni per un gateway in questo significato è il passaggio di messaggi di posta elettronica tra mondi che usano standard diversi: ad esempio CompuServe, America On Line e Internet scambiano tra loro messaggi attraverso gateway di posta. Esistono tre tipi di gateway differenti, suddivisi in base alla funzione che svolgono: gateway di conversione degli indirizzi, usati per collegare due diversi sistemi d'indirizzamento dei destinatari di posta elettronica; gateway di protocollo, che fanno passare pacchetti di dati tra reti che usano protocolli differenti; gateway di formato, che convertono ad esempio da ASCII a EBCDIC e viceversa. Particolarmente importanti in ambito World Wide Web sono i gateway che convertono i formati più disparati che si trovano su Internet nel formato di visualizzazione utilizzabile dai comuni browser.La maggior parte dei gateway opera al settimo livello (quello applicativo) del modello OSI (Open Systems Interconnection).
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