Interruzione anomala nel funzionamento di un programma che spesso porta al blocco completo del computer. L'interruzione è dovuta alla presenza di dati oppure istruzioni che non vengono riconosciuti dall'elaboratore. Il programma in funzione si è spinto oltre i confini che gli erano stati riservati compromettendo l'attendibilità dei risultati.A seconda del tipo, il computer segnala questa condizione in vari modi. In tutti casi è comunque impossibile proseguire nell'esecuzione di quel programma e in alcuni casi è anche necessario riavviare la macchina.Gran parte delle interruzioni di questo tipo di verificano a causa di conflitti nella memoria centrale del computer. È quì infatti dove vengono memorizzate sia le istruzioni da eseguire sia i dati su cui eseguirle. Quando un programma invade una zona di memoria riservata a qualche altro software, i dati o le istruzioni di entrambi vengono compromessi. Può anche accadere che il contenuto della memoria cambi spontaneamente per interferenze esterne (scariche elettriche, cambiamento di tensione, errori interni al computer stesso). Quando la macchina sta funzionando con un sistema operativo elementare come il DOS, che non prevede nessun tipo di protezione negli accessi alla memoria, il sistema di solito si blocca. Con OS/2, UNIX, Windows NT e altri sistemi più evoluti (e in piccola parte anche con Windows 3.X) è possibile intercettare queste violazioni nel momento in cui avvengono e bloccare il programma indisciplinato, lasciando tuttavia attive tutte le altre funzioni della macchina. Sui computer dal cui funzionamento dipendono molte persone, come i server di una rete locale, si montano speciali memorie dotate di un proprio sistema per la correzione automatica dell'errore di modo che si evitino per lo meno le avarie dovute a cause fisiche indotte dall'esterno.
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